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Malgré un effort continu de lutte et une réduction considérable de la présence des mineurs illégaux, environ 12 000 orpailleurs brésiliens arrachent chaque année entre 5 et 10 tonnes d’or illégalement en Guyane française. La résilience dont font preuve ces orpailleurs clandestins doit être analysée mais on peut aussi s’interroger sur le rôle à long terme des forces armées dans ce contexte et sur l’intérêt pour elles de cette mission très spécifique qu’est l’opération Harpie. Afin de contribuer à ces réflexions, cette note présente dans un premier temps les contours du monde de l’orpaillage clandestin en Guyane tant du point de vue technique que du point de vue économique et social. Nous abordons dans un second temps le rôle des forces armées dans sa répression. Enfin, nous examinons l’opération Harpie et les possibilités de sortie de cet engagement qui court depuis presque quinze ans.
- Dossier de l'association 3AED-IHEDN : L'orpaillage illégal en Guyane

Cet entretien avec François-Michel Le Tourneau éclaire la vie des chercheurs d’or qui pratiquent l’orpaillage clandestin en Guyane française, en Amérique latine. L’exploitation illégale de cette ressource révèle combien un monde parallèle se joue ici des frontières et de la souveraineté françaises sur certaines parties de ce territoire situé au Nord du Brésil et à l’Est du Surinam. En Guyane française, les « garimpeiros » acteurs à l’origine du système de l’orpaillage clandestin ou qui en profitent directement ne sont pas des acteurs guyanais. Le terme « garimpeiros », sous-entend en effet un vrai système aux composantes multiples, à la fois économiques, sociales et culturelles, créé au Brésil et qui étend ses ramifications dans l’Amazonie brésilienne, en Guyane française, au Suriname, et jusqu’en Bolivie.

François-Michel Le Tourneau est géographe et spécialiste de l’Amazonie et du Brésil. Il nous parle de l’orpaillage clandestin en Guyane française, qui a des conséquences environnementales désastreuses sur la région.