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Cet article s'interroge sur la chute rapide de la fécondité qui peut être tenue pour le premier changement radical outre-mer. Celui en tout cas qui rapproche le plus les femmes antillaises des métropolitaines. On s’efforcera de comprendre comment s’est opéré ce changement, La diversification grandissante des formes d’organisation de la famille en métropole concourt-elle à estomper les spécificités ultramarines ? Un examen original de l’importance de la monoparentalité, de ses formes et de son incidence sur la vie des enfants permettra, dans une seconde partie, de montrer combien les modes de vie en famille dans les Dom et en métropole sont encore loin de converger.

En 2020, à La Réunion, parmi les habitants de 18 à 79 ans, huit sur dix sont natifs de l’île. Cette part diminue légèrement sur la décennie 2010 du fait de l’arrivée un peu plus importante de natifs de France métropolitaine. Très attachés à l’île, les natifs sont moins enclins que ceux des autres départements et régions d’Outre-mer à s’installer durablement ailleurs, que ce soit pour poursuivre des études ou trouver un emploi. Cependant, ils sont de plus en plus nombreux à effectuer de courts séjours en dehors de l’île.

Cet attachement à l’île se retrouve aussi dans l’importance accordée à la langue créole qui reste bien implantée sur le territoire. Le poids démographique des jeunes demeure important, du fait de la fécondité élevée, notamment des jeunes femmes. Malgré une amélioration depuis 10 ans, les jeunes connaissent encore des difficultés d’insertion professionnelle tout en étant de moins en moins nombreux à bénéficier de l’aide financière de leur famille. Néanmoins, comme ailleurs en France, la population réunionnaise vieillit. L’état de santé des seniors s’améliore mais en parallèle, ils bénéficient moins souvent qu’avant de l’aide de leur famille.


Mobilité, vieillissement, santé... : les principales évolutions de la société réunionnaise entre 2010 et 2020 Réunion la 1ère, 15 décembre 2022
INSEE : Enquête migration : 79 % des habitants de La Réunion de 18 à 79 ans y sont nés, Free Dom, 15 décembre 2022

Les mobilités sont très prégnantes à Mayotte et recomposent la population : en 2015, plus d’un adulte sur deux vivant à Mayotte n’y est pas né. L’émigration est également forte. En 2012, aux mêmes âges, 26 % des natifs de Mayotte et résidant en France vivent en dehors du département, et même 45 % des 18-24 ans. Par ailleurs, 30 % des adultes nés à Mayotte, et qui y résident, ont déjà séjourné plus de six mois en dehors de l’île. Le modèle familial mahorais repose sur deux fondements essentiels : le mariage et une fécondité élevée.

Comme pour l’ensemble des territoires de l’espace caribéen, les départements de la Guadeloupe et Martinique autrefois marquées par des taux de croissance de leur population très élevés ont connu un fort ralentissement de leur accroissement démographique et même une décroissance ces dernières années ce qui constitue une exception dans l’espace Caraïbes. Les émigrations, plus que la baisse de la fécondité, sont la principale cause de ce phénomène. Au problème du nombre d’individus quittant ces territoires se pose celui de leur profil : ce sont les plus diplômés qui quittent le territoire généralement dans une perspective de long terme. Ce phénomène est particulièrement préoccupant dans ces territoires aux rythmes de vieillissement inédits en France. L’enjeu pour les départements antillais sera de se saisir de la prise en charge du vieillissement comme d’une opportunité.