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Quand son oncle Josuah meurt, Zoé revient en Guadeloupe soutenir sa famille. Elle découvre que sa grand-mère, Lyne, s'est empoisonnée en travaillant toute sa vie dans les plantations de bananes traitées au chlordécone. Malgré sa toxicité avérée, la France a longtemps continué à autoriser ce pesticide, contaminant toute la population des Antilles.
Dans ce thriller écologique qui explore les racines de ce scandale sanitaire à travers les époques et les continents, se croisent avec humour et poésie personnalités réelles et personnages de fiction. Saga familiale autant que texte politique, théâtre documentaire autant que matière à jouer, la pièce de Béatrice Bienville est résolument décoloniale. [-]

Le début du xxie siècle dans les départements d'outre-mer de Martinique et de Guadeloupe fut marqué par la (re)découverte d'une pollution des écosystèmes par une molécule organochlorée : le chlordécone. Son utilisation comme pesticide dans les bananeraies de ces îles entre 1972 et 1993 a engendré une contamination durable, généralisée et délétère pour la santé publique. Tout en rappelant les enjeux environnementaux, sanitaires et économiques de cette pollution, cet article entend montrer que cette affaire comporte aussi des enjeux politiques spécifiques à l'histoire de ces sociétés postcoloniales et postesclavagistes. En restituant les divers points conflictuels par lesquels des services de l'État sont mis en cause, nous décrivons la manière dont cette pollution devient le support de critiques de formes de discrimination des populations antillaises, soulevant la question de l'égalité des ultramarins devant la loi Française. Nous avançons alors l'argument que la discussion de ces enjeux politiques, notamment à travers certaines scènes, permet d'inscrire cette pollution dans l'horizon de construction d'un monde commun, si difficile après la colonisation.[-]

Depuis la fin des années 90, la redécouverte de la présence de chlordécone dans les eaux de surface des Antilles françaises a provoqué une mobilisation importante, d'abord en Martinique et en Guadeloupe, puis à l'échelon national. Pesticide utilisé pour lutter contre le charançon du bananier jusqu'en 1993, il demeure de manière quasi-pérenne dans les sols, ne se diffusant que peu à peu dans les eaux. Si la pollution environnementale ne soulève pas de contestation au fur et à mesure de sa découverte, la question de ses conséquences sanitaires demeure polémique. Les connaissances sur la toxicité du chlordécone à forte dose sont bien établies : de nombreuses études épidémiologiques et toxicologiques ont été menées à la suite de la catastrophe de l'usine de Hopewell en 1975 et ont entraîné son interdiction aux Etats-Unis. Le cas antillais soulève la question des éventuels effets délétères (cancers, fertilité) qui suivraient une exposition à faibles doses sur une très longue durée. [-]

La cour administrative d'appel de Paris juge que l'État a commis des fautes en accordant des autorisations de vente d'insecticides à base de chlordécone, en permettant leur usage prolongé, en manquant de diligence pour évaluer la pollution liée à cet usage, y mettre fin, en mesurer les conséquences et en informer la population touchée. L'État doit en conséquence réparer, lorsqu'il est démontré, le préjudice moral d'anxiété des personnes durablement exposées à cette pollution.[-]

Le 11 mars 2025, la cour administrative d'appel a reconnu la faute commise par l'État en autorisant, renouvelant et encadrant de manière défaillante la commercialisation du chlordécone, un pesticide toxique utilisé dans les bananeraies des Antilles, malgré les alertes scientifiques précoces sur sa toxicité. Mais si la responsabilité administrative de l'État est enfin établie, la réparation des préjudices demeure limitée, notamment en ce qui concerne le préjudice moral d'anxiété.[-]

Depuis 20 ans, le combat pour faire reconnaître la responsabilité de l'État dans les préjudices subis par les populations de Guadeloupe et de Martinique face à l'usage prolongé du chlordécone et pour indemniser les victimes se joue sur les tableaux législatifs et judiciaires, entre petites victoires et sérieux revers. L'audience d'appel de l'ordonnance de non-lieu qui en 2023 a clos 16 ans d'investigation judiciaire et douché les espoirs de réparations d'associations de victimes aura lieu les 22 et 23 septembre prochains, alors que de récentes décisions de justice ont reconnu la responsabilité de l'État dans le préjudice moral d'anxiété de plusieurs victimes. [-]

Martinique, fin des années 1960 : une poignée de familles, héritières des premiers colons, règnent sur l'économie locale et son fragile pilier, la banane. Lorsqu'un insecte, le charançon, se met à ravager les plantations, menaçant de ruiner la filière, le ministère de l'Agriculture autorise une nouvelle molécule venue des États-Unis, le chlordécone.
Le produit miracle sera épandu sur les bananeraies françaises jusqu'en 1993. Les Empoisonneurs raconte les coulisses de l'un des plus grands scandales environnementaux et sanitaires français. [-]