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Arrachés violemment à leur terre et à leurs proches, ils furent des millions à se retrouver enchaînés, entassés comme des bêtes dans des bateaux, contraints à traverser à pied forêts ou déserts dans des conditions tellement inhumaines que presque la moitié d’entre eux en mouraient. Ce crime effroyable, qui a dévasté l’Afrique subsaharienne, a pris de nombreux visages au cours des siècles. Car ses exécuteurs et ses commanditaires sont issus de tous les horizons : de l’Afrique elle-même avec la traite interne, des différentes terres musulmanes avec les traites orientales, de l’Europe avec la traite atlantique.
Pour comprendre l’ampleur et la complexité historique de l’esclavage des Noirs, il faut donc en faire la géographie, qui passe par les routes des différentes traites. C’est cette synthèse que Catherine Coquery-Vidrovitch nous présente ici avec rigueur et pédagogie, loin de toute polémique. Elle s’appuie sur son savoir immense d’historienne de l’Afrique, mais aussi sur le riche matériau réuni dans une série de quatre films intitulée Les Routes de l’esclavage, diffusée par la chaîne ARTE, dont elle a été la conseillère historique, et où interviennent les meilleurs spécialistes issus de nombreux pays.

Nègre je suis, nègre je resterai sont des entretiens que le poète Aimé Césaire a accordés à Françoise Vergès en juillet 2004, à Fort-de-France, Martinique.
Il raconte son parcours de poète et d’homme politique, sa rencontre avec Léopold Sedar Senghor et Michel Leiris, sa prise de conscience de l’absence du « Nègre fondamental » durant ses études à l’École normale supérieure, la révélation de son identité noire. Ce parcours d’une prise de parole constitue l’étape décisive entre le silence et la génération des écrivains Raphaël Confiant et Patrick Chamoiseau.
Dans sa postface « Pour une lecture post-coloniale de Césaire », Françoise Vergès, professeur de sciences politiques à l’université de Londres et vice-présidente du Comité pour la mémoire de l’esclavage, retrace l’histoire des approches post-coloniales, de la pensée de la traite, de l’esclavage et de son abolition en France (« L’abolition devient dans le mythe national ce que la France aurait donné au monde des esclaves »), la généalogie des textes de Césaire sur le colonialisme.